Ziua mondială a libertăţii presei a fost proclamată de Adunarea Generală a Organizaţiei Naţiunilor Unite, în 1993, pentru a aduce în atenţia publică importanţa şi necesitatea respectării libertăţii de exprimare.

"Orice om are dreptul la libertatea opiniilor şi exprimării; acest drept include libertatea de a avea opinii, fără imixtiune din afară, precum şi libertatea de a căuta, de a primi şi de a răspândi informaţii şi idei, prin orice mijloace şi independent de frontierele de stat", prevere Declaraţia Universală a Drepturilor Omului.

Începând cu 1997, Premiul Mondial pentru Libertatea Presei UNESCO, în valoare de 25.000 de dolari, este decernat unei persoane, organizaţii sau instituţii, care se remarcă prin contribuţia esenţială la apărarea sau promovarea libertăţii presei, oriunde în lume.

Premiul poartă numele jurnalistului columbian Guillermo Cano, asasinat în 1987 pentru că a denunţat activităţile traficanţilor de droguri din ţara sa.

Juriul internaţional este alcătuit din 14 jurnalişti profesionişti şi directori de publicaţii din întreaga lume.